Prefissi dei multipli e sottomultipli decimali delle unità

In linea di principio sarebbe senz'altro possibile limitarsi all'uso delle unità SI nella loro forma «normale». Per ragioni di spazio, tuttavia, e anche per non appesantire troppo la lettura, in caso di valori numerici elevati è consentito ricorrere a multipli e sottomultipli decimali delle unità. Per formarli ci si serve di determinati prefissi, anteposti direttamente al simbolo della relativa unità. Non è tuttavia consentito combinarli fra loro. L'esponente, se c'è, va sempre riferito in tal caso all'intera abbreviazione. I multipli e i sottomultipli decimali del chilogrammo vengono formati con il «grammo» oppure, per valori dai 100 chilogrammi in su, con la «tonnellata». Non sono ammessi i prefissi SI per le unità angolari ", ', °, le unità del tempo min, h, d, le unità delle superfici a, ha, il carato metrico (ct), la diottria, nonché per il millimetro di mercurio.

Esempi:

12000 N = 12.10³ N = 12 kN

15600000 m² = 15,6.10⁶ m² = 15,6 (10³ . m)² = 15,6 km²

0,00005 s = 50.10^-6 s = 50 µs

0,004 µm = 4.10-3 µm = 4.10^-9 m = 4 nm

0,000004 kg = 4.10^-6 kg = 4.10^-3 g = 4 mg

6.10^-9 kg = 6.10^-6 t = 6 Mt

7000 min = 116,7 h = 4,86 d

Prefissi SI

Fattore		Prefisso	Simbolo
1 000 000 000 000 000 000 000 000	1024	yotta	Y
1000 000 000 000 000 000 000	1021	Zetta	Z
1 000 000 000 000 000 000	1018	exa	E
1000 000 000 000 000	1015	peta	P
1000 000 000 000	1012	tera	T
1 000 000 000	109	giga	G
1000 000	106	mega	M
1000	103	chilo	k
100	102	etto	h
10	101	deca	da
0,1	10-1	deci	d
0,01	10-2	centi	c
0,001	10-3	milli	m
0,000 001	10-6	micro	µ
0,000 000 001	10-9	nano	n
0,000 000 000 001	10-12	pico	p
0,000 000 000 000 001	10-15	femto	f
0,000 000 000 000 000 001	10-18	atto	a
0,000 000 000 000 000 000 001	10-21	zepto	z
0,000 000 000 000 000 000 000 001	10-24	yocto	y